利用铁心的饱和特性，通过改变直流励磁来改变电抗的电抗器称为饱和电抗器，饱和电抗器通常分为扼流式和自饱和式两大类。扼流式饱和电抗器用在交流电路中，通过改变它的电抗来改变交流电路中的电流，从而改变交流电路的输出容量，故称扼流式，在扼流式饱和电抗器中，工作绕组的交流磁势与控制绕组的最大直流磁势基本相等。铁心中的饱和磁密是由交直流磁势共同产生的。自饱和式电抗器用在相控整流电路中，通过改变它的电抗来改变整流元件的导通角度，从而改变整流电路的输出电压，在自饱和式电抗器中，工作绕组的直流磁势远大于控制绕组的最大直流磁势，铁心中饱和磁密主要是由工作绕组的直流磁势所产生的，故称自饱和式。自饱和式电抗器也属于铁心电抗器，铁磁材料的相对磁导率是随铁心磁密增大而减小的，铁磁材料工作在磁化曲线的线性区域时的相对磁导率是工作在饱和区域时的几十倍甚至几百倍，所以工作在线性区域时的电抗亦是工作在饱和区域时的几十倍甚至几百倍，采用自饱和电抗器调压，可在较大范围内实现连续平滑调压，从而可以减小有载分接开关操作次数，延长有载分接开关的寿命。